PLA er en forkortelse for PolyLacticAcid eller Polymælkesyre. PLA er en såkaldt bioplast, altså et plastisk materiale baseret på plantedele som fx majsstivelse, korn eller sukkerrør.
Bioplast kan være klart eller uigennemsigtigt, blødt eller hårdt og kan formes, ekstruderes eller sprøjtestøbes på samme måde som traditionelt plast.
Bioplast er afløseren for den traditionelle plast, der er baseret på råolie, som er tusindvis af år om at blive nedbrudt i naturen. Da hovedparten af verdens affald i sidste ende havner i verdenshavene, har dette resulteret i et kæmpe miljøproblem. Miljøproblemerne er indenfor de seneste år blevet alment kendte i den brede befolkning, og har medført en eksplosion af udvikling af nye biokomposterbare alternative materialer – heriblandt PLA.
Majs, sukkerrør, sukkerroer og halm kan bruges til at fremstille de plasttyper, som vi i dag benytter til plastposer, vandflasker, emballager, legetøj og mobiltelefoner.
I 2013 udgjorde den globale kapacitet for produktion af bioplast godt 5 mio. tons. Det svarer til 2 % af verdens samlede produktion af polymerer. To tredjedele af kapaciteten blev i 2013 brugt til at fremstille biobaserede/ikke-nedbrydelige polymerer. En tredjedel af kapacitet blev brugt til at fremstille bionedbrydelige polymerer.
Kapaciteten forventes at stige til 17 mio. tons i 2020, hvor andelen af biobaserede/ikke-nedbrydelige polymerer forventes at stige til 83,3 pct.
Bedst at bruge biomasse til basisplast
Vi kan spare klimaet for store CO2-udledninger, hvis biomassen bruges til at fremstille basisplast. Basisplast er polyethylen (PE) og polypropylen (PP), som bruges til at fremstille fx vandflasker, legetøj, rør og fødevareemballage. Basisplast udgør ca. halvdelen af verdens forbrug af plast. Derfor giver det god mening at bruge biomassen til at fremstille plast, der har de samme egenskaber som dem, vi allerede kender.
Bioplast vil udgøre 40 pct. af al plastemballage i 2020
De største markeder for bioplast er:
- Forbrugerprodukter
- Emballage
- Bilindustrien
- Tekstiler
Det forventes, at markedet for bioplast til emballage vil udgøre 40 pct. i 2020.
I Danmark kender vi nok mest den biobaserede plast fra bæreposer og den bionedbrydelige plast fra forskellige engangsartikler som bestik og glas. Der kommer dog hele tiden nye anvendelsesområder til. Arla er begyndt at anvende biobaseret plast i deres økologiske mælkekartoner og Coca-Cola har succes med deres Plantbottle, som delvist består af bio-PET.
Biocompostable betyder mere end Bionedbrydelig
Bio-komposterbar plast er et skridt videre end blot biologisk nedbrydeligt plast. For at en plast kan betragtes biokomposterbar, skal det opfylde visse kriterier. For eksempel skal det nedbrydes med samme hastighed som papir, og det skal nedbrydes til harmløse materialer såsom vand, carbondioxid eller biomasse (organisk materiale).
Biokomposterbar plast må ikke fremkalde toksiske stoffer, når det nedbrydes. Det skal også bryde ned til det punkt, hvor det ikke kan skelnes eller filtreres ud af det omgivende kompost. PLA plast kan ikke genbruges – det skal komposteres.
Fordelene ved biokomposterbar plast
- Ingen giftige kemikalier, der er forbundet med konventionel plast (såsom polyvinylchlorid eller dioxin)
- Kan bortskaffes i private kompostbunker.
- Miljøvenlige (fremstillet af en vedvarende ressource og mindre spild)
- Holdbar
- Specielt velegnet til kolde applikationer, såsom i fryseren (det er en god nyhed, da kemikalier fra konventionel plast har tendens til at sive ned i mad, når den fryses)
- Majs allergier er ikke et problem, da allergenet, profilin, er ødelagt i fremstillingsprocessen.
Ulemperne ved biokomposterbar plast
- Er ikke så varmebestandig. Bliver blødt ved ca. 40 grader
- Tåler ikke mikrobølgeovn
- Bør ikke smides i skraldespanden og kan ikke genanvendes. Bioplast skal komposteres hjemme eller i en kommerciel facilitet
- Tykkere, hårdere elementer såsom bestik kan tage op til 180 dage om at nedbryde.
Brug af bioplast
PLA/bioplast kan bruges i mange sammenhænge. Her er nogle typiske eksempler:
- Bestik
- Skåle
- Sugerør
- Kopper
- Vandflasker
- Bakker
- Låg
- Take away bokse
- Tasker
- Plader